Al jaren had ik het in mijn hoofd, Sri Lanka! Na niets dan goede verhalen gehoord te hebben en meermalige pogingen om naar Sri Lanka te gaan was het in mei dan toch zover!
  Eindelijk mocht ik Sri Lanka gaan ontdekken! Niet alleen, deze keer samen met mijn zusje!
Met mijn backpack gepakt en vol goede zin stapte ik aan boord van Qatar Airways. Na enige problemen met het vliegtuig, konden we na zo'n 40 minuten vertraging dan toch vertrekken.

Met de welbekende overstap in Doha was ik in ieder geval onderweg naar dit veelbelovende land!
Vanaf Doha is het nog ongeveer 4,5 uur vliegen naar Sri Lanka. Na een prima & korte nachtvlucht kwamen we in de ochtend aan in Colombo. De luchthaven sprak me gelijk aan door de mooie versieringen en Budha die ons opwachtte. Gekke aan deze luchthaven is dat, zodra je de paspoortcontrole gehad hebt, dat je in een soort van hal met alleen maar witgoedproducten komt. Hier hangt meer "verkopend"personeel  rond dan dat er witgoed producten aanwezig zijn. Je passeert deze hal alvorens je bij de simpele bagageband aankomt. Ik vond het in ieder geval prachtig!

                                                                   ✔ Prima vluchten met Qatar Airways
                                                                   ✔ Fijne aankomst in Sri Lanka

                                                                   ✔ Bagage ophalen ging snel

So far, so good!  We hadden al een transfer geregeld vanuit Colombo, dus stond er netjes iemand op ons te wachten! Af en toe kan dat toch heerlijk zijn! Voor we vertrokken moest er ook nog geld geregeld worden; iets minder goed voorbereid dan normaal gesproken had ik dus geen flauw idee hoeveel Rupees je nou eigenlijk hebt voor een euro. Op de gok wat gedaan, wat uiteindelijk idioot weinig bleek te zijn. Onze eerste stop in Sri Lanka was zoals zovelen doen: Negombo.

Negombo

 Wat Negombo voornamelijk is:  toeristisch. Niet gek ook, gezien velen hier de reis beginnen omdat het zo gunstig ligt ten opzicht van de luchthaven. Negombo ligt aan zee, wat voor hotels  & reizigers gunstig is.  Wij hadden een hotel met een zwembad, wat aan te raden is, vanwege het feit dat het in Negombo heel erg warm (lees benauwd) is. 
In Negombo hebben de Nederlanders ook wat nagelaten, de "Dutch canals"... heel goed hoef je niet te zoeken, je vind ze door de hele stad heen. De grachten worden voornamelijk gebruik voor het vervoeren van vis in kleine vissersbootjes. 

Negombo is een prima plaats om je reis te beginnen; veel restaurantjes, hotels en barretjes. Blijf er niet te lang, dat is zonde van je tijd in Sri Lanka.
Mijn aanrader: bekijk de prachtige zonsondergang vanaf het strand van Negombo. 

Pinnawela olifanten weeshuis

Wij vervolgen onze reis en bezoeken het olifanten reservaat van Pinnawela. Dit is een van dé beroemde plaatsen in Sri Lanka, waar de eveneens beroemde foto genomen wordt waarbij je olifanten ziet badderen tegen de groene jungle achtergrond. Het is een goed initiatief om de olifanten op te vangen. De olifanten die eens dienst deden als werkdieren, dieren om op te rijden of in een tempel aan de ketting lagen kunnen immers niet meer overleven in het wild. Het olifanten weeshuis is wel enorm toeristisch en de olifanten moeten een drukke autoweg oversteken om bij de badplaats te komen. 
Olifanten kijken is prima, olifanten rijden zou overal ter wereld verboden moeten worden. 
Laten we hopen dat er in de toekomst geen olifanten opvanghuizen meer nodig zijn en dan de dieren de komende honderden jaren gewoon in het wild kunnen leven zonder verdere doeleinden. Wellicht safari's om de dieren van een afstand te bekijken zodat er toch voor de lokale inwoners een bron van inkomsten is. 

Kandy

Na het bezoek  aan de olifanten in Pannwela reizen we verder naar Kandy. Kandy is voornamelijk bekend van de Temple of the Tooth, waarvan beweerd wordt dat de tand van Boedha aanwezig is. Dit is dan ook voor vele boedhisten een heilige plaats die je eens in je leven bezocht moet hebben. 
Het tempelcomplex van Kandy  is zonder twijfel prachtig! Echter de hele entourage eromheen kwam op ons over als een poppenkast. Uiteraard is het een religieuze tempel en wordt deze daar ook absoluut voor gebruikt, bij het ritueel binnen bij de tempel waar de tand van Boedha zou liggen roept vraagtekens bij ons op. 

Mocht je wat meer tijd in Kandy hebben is het de moeite waard een taxi te nemen naar de 'Bahirawakanda Vihara Buddha' die uitkijkt over de hele stad. Het is een rustige plaats om even te ontsnappen aan alle hectiek in Kandy zelf. Geniet van het uitzicht, de rust en niet geheel onbelangrijk, heb respect voor Buddha en hou je aan de regels. 

Matale: Sri Muthumariamman Temple

Matale ligt op de route van Kandy naar Dambulla. In Matale vind je de Sri Muthumariamman Temple, een grote en belangrijke Hindoeistische tempel. De Hindoeistische tempels in Sri Lanka zijn erg kleurrijk en rijkelijk versierd. Bij het binnen treden van de tempel komt er veel op je af, een ware kleurexplosie. Mocht je de tijd en mogelijkheden hebben om een korte stop te maken in Matale, is het absoluut de moeite waard om een kijkje te nemen bij deze tempel. Ze vragen een klein bedrag om de tempel binnen te mogen.

Dambulla

We arriveren later op de avond in Dambulla, Dambulla is onze uitvalsbasis voor een bezoek aan zowel Sigriya als de Cave Temple & Golden Temple. We eten vanavond bij een mini restaurantje ergens aan de rand van een donkere, afgelegen weg. Ietwat sceptisch schuif ik aan het tafeltje aan en bestel Kottu. In dit restaurantje hebben we misschien wel het lekkerste eten gehad tijdens onze hele reis door Sri Lanka!

Sigiriya: Lion's Rock

De Lion's Rock is wellicht een van de meeste bekende bezienswaardigheden van Sri Lanka en menig reiziger zal hier een stop maken. Deze gigantische steen ligt te midden van een groen en junglerijk gebied. Om bij de Lion's Rock te komen wandel je door de mooie tuin tot je aan de klim naar boven gaat beginnen. Hoewel de trappen veilig zijn, kan het voor mensen met hoogtevrees (of angstig aangelegde personen) een hele opgave zijn om boven te komen. De trappetjes hangen als het ware aan de zijkant van de rots en ogen niet heel stabiel. Wanneer het je toch gelukt is boven te komen vind je de overblijfselen van het Paleis en zwembad van konging Kassaoa. Het is bijzonder dat ze dit vroeger hebben kunnen aanleggen, op de top van zo'n gigantische steen! 
Het uitzicht vanaf de 200 meter hoge Lion's Rock op de omgeving is prachtig! Aansluitend aan je bezoek kun je ook een bezoek brengen aan het museum om meer te weten te komen over de geschiedenis van Lion's Rock. Hier vind je ook voorwerpen die gevonden zijn en hoe diverse muurschilderingen zijn ontdekt. 

Goed om te weten: Lion's Rock kan erg druk worden, ik raad je aan om vroeg in de ochtend te gaan zodat je het rijk nog (bijna) voor jezelf alleen hebt. Wij bereikten de top en er was 1 ander koppel, prima te doen! Op onze weg naar beneden zagen we busladingen vol arriveren. 
Het is ook mogelijk om de Pidurangala Rock te beklimmen, deze ligt nabij Lion's Rock. Het is hier minder toeristisch, stukken goedkoper en je hebt een prachtig uitzicht op de Lion's Rock. Wil je echter ook wat van de geschiedenis meekrijgen en de overblijfselen van het Paleis willen zien dan is Lion's Rock de betere optie. 

Sigriya Temple

Vanaf de top van de Lion's Rock zie je een groot, with Buddha beeld "opvallen" tussen de groene jungle. Dit is de Sigriya Temple. Een rustige temple waarbij je door het kleine dorpje rijdt om er te komen en dus veel van het lokale leven kunt zien. 
Bij elke temple wonen één of meerdere monniken die zorg dragen voor de temple en het onderhoudt van de temple.

Golden Temple of Dambulla 

We reizen verder naar een andere "bekende" bezienswaardigheid, de Golden Temple/ Cave Temple van Dambulla. Bij de Golden Temple maaktten we even een korte stop om een foto te maken en rond te kijken op het plein voor de grote, gouden Buddha. Wij hebben geen entree betaald om verder naar binnen te mogen omdat onze voorkeur naar de Cave Temple ging. Het complex met de Gouden Buddha is wel prachtig!

Cave Temple Dambulla

Om de cave temples te kunnen bereiken moet je eerst een aantal trappen naar boven beklimmen. Dit is echter de moeite waard, niet alleen kun je dan de 5 grotten met temples bezoeken, ook heb je een mooi uitzicht over de omgeving. Pas wel goed op voor de apen die hier rondhangen!

De ingang van de cave temples is prachtig en straalt rust uit. Het is bijzonder hoe de diverse grotten gevormd zijn. In de eerste grot vind je een 15 meter lange liggende buddha, terwijl je in een van de andere grotten weer een divers aanbod aan verschillende goden terug vindt. Ook vind je een waterbron in een van de grotten. Alle grotten zijn stuk voor stuk prachtig beschilderd en goed bewaard gebleven!

Treinreis theeplantage (Kandy - Ella)

Iets wat hoog op onze to-do list voor Sri Lanka stond was de treinreis van Kandy naar Ella (of v.v.). Vantevoren was het onduidelijk wanneer je nu het beste een treinticket moest halen, de avond voor we de treinreis graag wilden doen bleken er geen tickets (meer) in de verkoop te zijn en zat er niets anders op dan heel vroeg in de ochtend met alle bagage naar het treinstation te gaan, op hoop van zege dat we nog treintickets voor in de ochtend konden bemachtigen. 
 Een dame voor ons kocht net het laatste 2e klassse ticket, waardoor wij genoodzaakt waren om 3e klasse tickets te kopen. Uiteindelijk ben ik daar zo blij mee! Ik kan het aanraden 3e klasse te reizen! 
1e klas heeft namelijk Airco waardoor de ramen en deur niet open mogen en je dus de charme van de treinreis wel een klein beetje mist... lekker uit het raam en deur hangen, genietend van de prachtige omgeving! 2e klasse en 3e klasse schelen niet veel van elkaar, buiten het feit dat 2e klasse duurder is. 
Wij zaten met name tussen locals en weinig andere toeristen, wat erg leuk was. De locals zijn zo enthousiast en willen je continu aan het raam laten zitten zodat je van het uitzicht kunt genieten (zij zien dit waarschijnlijk meerdere keren per week of maand). Ze zijn geïnteresseerd in je en proberen zo goed en kwaad als het kan een gesprek met je te voeren! Ook eten wordt gedeeld!

Zoals ik al zei, de landschappen zijn prachtig, glooiende, groene heuvels, theeplantage, theeplukkers en regelmatig zie je spelende kinderen en voorbijgangers langs de spoorlijn. Veel van de stations die je onderweg passeert zijn prachtig versierd met kleurrijke bloemen. 
Er wordt gezegd dat dit een van de mooiste treinreizen ter wereld is, en dat kan ik alleen maar beamen! Absolute must do wanneer je een rondreis door Sri Lanka maakt!

Ella activiteiten

In de omgeving van Ella is veel te doen, vooral voor de actieveling! Wij hadden beperkt de tijd dus kozen voor een tweetal actvitieiten:

• Demodara Nine Arch Bridge
• Little Adam's Peak

Nine Arch Bridge
Er zijn een tweetal manieren om bij de "beroemde" Nince Arch Bridge te komen. De ene manier is met een tuktuk/taxi/motor gedropt worden aan een weg, waarna je vervolgens een pad naar beneden loopt en bij de burg uitkomt. De andere manier is de spoorlijn vanaf Ella gaan volgen (lopen) tot je bij de Nine Arch Brigde aankomst. Wij kozen voor deze laatste optie en begonnen met wandelen vanaf het treinstation van Ella. Je loopt door een prachtige groene omgeving, met hier en daar een wat vee langs de weg. Bang zijn dat je een aankomende trein mist hoef je niet, je hoort ze al van verre aankomen toeteren. Enige wat ietswat spannend kan zijn aan het wandelen naar de Nine Arch Bridge is het lopen door de smalle, donkere tunnel(s). Ook dat valt reuze mee maar ik kan me voorstellen dat dit voor veel mensen spannend kan zijn. 
   Eenmaal bij de brug aangekomen wil je natuurlijk ook een trein over de brug zien rijden. Daarvoor zul je toch echt moeten gaan zitten wachten, wat geen straf is omdat je je midden in de groene natuur bevindt. Vanuit Ella gezien is er aan de "Ella-zijde" van de brug ook een klein barretje (groot woord) waar je wat kouds te drinken kunt halen wachtend op een trein. 

Little Adam's Peak
Er zijn twee bekende wandelmogelijkheden vanuit Ella, de langere en wat zwaardere optie is naar Ella Rock en, voor degene die net zoals ons wat minder tijd te besteden hebben in Ella, kunnen de wandeling naar de Little Adams Peak doen. Een wat kortere route en de Litte Adam's Peak is minder hoog dan de Ella Rock. Wanneer je goed weer heb, heb je een prachtig uitzicht op de Ella Rock en de verre omgeving. Tijdens de wandeling naar Little Adam's kom je langs theevelden waar mensen aan het werk zijn op het land en langs wat lokale huisjes, waar iedereen altijd even vriendelijk is. 

Ondanks dat wij pas laat in de middag begonnen met de hike naar Little Adam's Peak hadden we bij aankomst op de top geluk met het weer. Het is helemaal helder en we hebben fantastisch uitzicht op Ella Rock (zonder wolken!) Nadat we even boven gebleven zijn, zijn we aan de terugweg begonnen, aangezien we ook graag weer voor het donker zou worden terug in de iets bewoondere wereld wilden zijn. Redelijk ver terug naar beneden zijn we even gestopt voor een drankje bij een hotel/restaurant met een fantastisch uitzicht over de vallei. Met nieuwe energie zijn we terug naar Ella town gelopen. 

Galle

Nadat we helaas Ella alweer moeten verlaten reizen we per bus verder naar onze volgende en tevens laatste bestemming: Galle. De busreis gaat per krakkemikkige bus waar het enorm warm is. Maar de locals in de bus weer allemaal even vriendelijk. Heel geïnteresseerd in waar we vandaan komen. De lieve man naast me in de bus stond er op dat we van plaats ruilden zodat ik bij het raam kon zitten en kon genieten van het uitzicht en fotos kon maken. Super lief!

Eenmaal in Galle aangekomen zijn we allereerst er tuktuk naar ons hotel voor de nacht gegaan. Ons hotel ligt niet in het oude centrum van Galle maar daarbuiten langs een belangrijke doorgangweg. We verblijven in hotel Megabe Villa, wat vrij basic maar prima is. Het hotel ligt in een mooie tuin grenzend aan de rivier. De apen rondom het hotel zorgen hier en daar voor overlast omdat ze vanuit de bomen graag op het dak springen, vooral vroeg in de ochtend is dat schrikken. 

Paalvissers

Iedereen die informatie over Sri Lanka zoekt, zal ongetwijfeld de beelden van de paalvissers gezien hebben.  Wij zijn met een tuktuk chauffeur in zee gegaan om ons in een dag de hoogtepunten van de omgeving Galle te laten zien. Zo wilde hij ons natuurlijk ook de paalvissers laten zien, Deze bleken echter lastiger te vinden dan gedacht. Je moet er een behoorlijk eindje rijden richting Koggala. De authentieke paalvissers zoals ze er vroeger waren zijn er nog weinig, tegenwoordig wordt het meer gedaan voor het toerisme als bron van inkomsten.

                                          Let op! Je moet de vissers betalen om foto's te mogen maken. 

Bezoek Herman theeplantage

Een theeplantage bezoeken kan je wellicht beter in de regio rondom Ella doen, echter daar hadden wij de tijd niet voor. Dus kregen we een herkansing, en wel in de buurt van Galle. Herman is een bekende theeplantage en een redelijk grote naam in Sri Lanka. 
De tocht naar de theeplantage was prachtig, vooral omdat onze gids niet wist waar hij precies moest zijn, waardoor we op bijzondere, afgelegen plekken kwamen. 

Eenmaal op de theelpantage worden we heel vriendelijk ontvangen en krijgen we een rondleiding over het land, leren we over verschillende soorten thee en krijgen we in de "fabriek" uitleg over hoe de machines werken en de fasen van het thee proces. 
Na de rondleiding krijgen we een kop heerlijke thee met wat lekkers. Al met al een leuke activiteit. (Het is en blijft toeristisch natuurlijk)

Galle Fort

Het oude centrum van Galle heeft een bijzondere geschiedenis, het is namelijk een Nederlands vestigingsstadje geweest. Het centrum binnen de vestigingsmuren is heel charmant en doet gezellig aan. Het meest bekende bouwwerk van Galle is toch wel het Nederlandse fort dat op de UNESCO werelerfgoedlijst staat.  Het is in de 17e eeuw door Nederlanders gebouwd  ter berscherming van de kolonie Sri Lanka.