Siem Reap
Ik weet niet zo goed hoe ik Siem Reap precies moet omschrijven. Het is uiteraard een van de grotere en bekendere steden van Cambodja, n toch voelt het niet aan als grote stad. Wellicht komt dit ook doordat ons hotel net buiten het drukke centrum ligt, maar waarschijnlijk ook doordat er nauwelijks hoogbouw is en alles vrij gemoedelijk aanvoelt.
Het overgrote deel van de bezoekers van Siem Reap is het nabij gelegen Angkor Wat. Daarnaast zijn er nog enkele andere bezienswaardigheden in de omgeving waarvoor Siem Reap als uitvalsbasis dienst. Siem Reap zelf heeft een aantal dingen die veel toeristen ook bezoeken tijdens hun verblijf in de stad. De meeste bekende is waarschijnlijk toch wel Pub Street.
Pub Street
Pub street ligt midden in het centrum van Siem Reap en is hét uitgaansgebied. Zoals de naam al verraad, liggen in deze straat vele barretjes & discotheken maar ook zeker restaurants, massage salons en (toeristen)winkels. Er gebeurt zoveel in dit gebied, dat het bijna onmogelijk is om niet overprikkeld te raken. Je vind hier wel restaurants met keukens van over de hele wereld, of je hier ook echt het beste Cambodjaanse eten kunt vinden betwijfel ik. Het is zeer gericht op het toerisme. Dit merk je dan ook aan de straatverkopers, "proppers" die je op plaatsen binnen willen loodsen of flyeren, bedelaars en groepjes die een act opvoeren voor de terrassen. Wij spenderen de meeste van onze avonden in dit gebied, de drankjes, vooral cocktails zijn heel goedkoop en er is voldoende keuze in eten! Geeft dit een beeld van het echte Cambodja, zeer zeker niet. Het is met name een groot commercieel circus voor vertier in de avond uren. Wanneer je niet van drukte, muziek en allerlei poespas houdt is dit niet the place to be voor jou.
Night Market
Niet ver van Pub street vandaan vind je de Night Market. De naam zegt het al, een markt die in de avond geopend is. Ze verkopen hier veelal troepjes voor toeristen die erg over prijst zijn, maar met een beetje goed zoek- en speurwerk en goed af-ding skilss vind je hier en daar wellicht nog iets leuks. Laar me meteen duidelijk zijn: die skills heb ik zeer zeker niet, maar vriendjelief wel en beleeft hier dan ook echt plezier aan.
Angkor Wat
Toch wel de grootste toeristische trekpleister van het land is tempelcomplex Angkor Wat. Ook wij willen deze wereldberoemde bezienswaardigheid niet missen. Angkor Wat trekt jaarlijks zo'n 2 miljoen bezoekers en dat aantal zien ze met de jaren alleen maar toenemen. Angkor Wat is het grootste religieuze tempelcomplex & monument ter wereld!
Omdat het verslag van ons bezoek aan Angkor Wat redelijk lang geworden is, vind je deze in apart artikel. Klik hier om dit te bekijken.
Na het bezoek aan Angkor Wat worden we terug gebracht naar ons hotel waar na we een aantal uren vrije tijd hebben. We besluiten op zoek te gaan naar een supermarkt om iets van een broodje en broodbeleg te scoren voor lunch. Dit bleek een uitdaging maar missie geslaagd. In de supermarkt komen we ook ‘snake whiskey’ tegen, een fles wijn waar een kleine cobra en een scorpioen in zit. Of het nu whiskey of wijn is weten we niet, daar waren de meningen door de locals over verdeeld. We lopen terug naar het hotel en relaxen bij het zwembad en in de kamer (want airco!)
Rond een uurtje of 17 uur worden we weer opgehaald door de gids en tuktukdriver. We rijden een heel stuk door de stad waar we een stop maken bij een markt. We krijgen hier een korte rondleiding. De markt ziet er uit zoals de meeste markten in Azië, Afrika of Zuid-Amerika. Het merkwaardige op deze markt was dat er vele “naakte” padden lagen, kleine kinderen ontdoen de padden van de huid. De pad is samen met de rat vaker op het menu te vinden.
Na het bezoek aan de markt rijden we een heel stuk Siem Reap uit, het buitengebied/platteland en rijstvelden in. Hier maken we een korte stop bij een familie, waar ons een en ander verteld wordt. Vervolgen bleken we ineens haast te hebben… we brachten heel snel een bezoek aan een ietswat vervallen tempel ‘Wat Pren’. Heel veel tijd krijgen we hier niet want we moeten volgens de gids een goede plek in de rijstvelden zoeken om de zonsondergang te gaan bekijken. Eenmaal daar begint de zon inderdaad al onder te gaan. Kleine verassing van de mannen: ze hebben blikjes bier & fris (koud) meegenomen! Ook stond er nog een fotosessie met 4-en op het programma, wat dan wel weer grappig is. En zo genieten we van de ondergaande zon en rijden we wanneer het weer donker is terug naar Siem Reap. We worden bij Pub Street afgezet, zodat we ook meteen op plaats van bestemming zijn voor avondeten en een drankje.
Kompong Phluk & Tonlé Sap
Vanuit Siem Reap maken we nog een uitstapje voor we verder reizen. We gaan naar Kompong Phluk, dat zo'n 22 km van Siem Reap gelegen is. Het is een dorpje dat aan de oevers van het Tonlé Sap meer ligt en volledig gebouwd is op palen. De inwoners van dit gebied zijn met name Khmer en zijn grotendeels afhankelijk van visserij (en tegenwoordig halen ze inkomsten uit toerisme).
De rit richting het dorp is met name stoffig te noemen. Een aanzienlijk deel van de route gaat over droge zandwegen. Het is een leuke route, door kleinere dorpjes, langs kleine marktjes, scholen etc. We maken een stop bij een soort ticket centre en vervolgens onze route richting de vertrek plaats van de boten. We hebben een privé boot zo blijkt.
Vandaag hebben we geen gids, enkel de tuktuk driver van gisteren, die ook dient als soort van gids. Enige probleem: hij spreekt geen Engels, dus we spreken met handen en voeten.
We vertrekken met de boot en varen door het dorp heen, waar we de locals bezig zien met diverse werkzaamheden rondom visserij, drijvende marktjes en spelende kinderen. We varen richting Tonlé Sap en passeren daarvoor een mangrove bos. We zien vele kleine bootjes/kano's terug varen, waarschijnlijk met de vangst van vandaag.
We maken een stop die voor ons niet persé nodig was, op een boot waar ze slangen, alligators en dat soort dieren gevangen houden in veel te kleine kooitjes. Enige pluspunt hier is dat er een toilet was!
Nadat we kenbaar maken dat we wel weer willen gaan varen we het Tonlé Sap meer op waar we genieten van een prachtige zonsondergang. Kan niet anders zeggen dan super mooi!
Zodra de zon onder is varen we terug naar het vaste land, weer via het mangrove bos en door het dorp, waar nog steeds veel mensen in de weer zijn met van alles en nog wat. Eenmaal terug bij de vertrekplaats van de boten begint het al behoorlijk te schemeren. We maken ons klaar voor weer een ritjes zandhappen (lang leve de mondkapjes) terug naar Siem Reap. Alweer een eindje op weg krijgen we nog een klein ongelukje met de tuktuk, de "vastgemaakte" koelbox schiet los en dondert om, waardoor al het ijs over ons heen kiept. Opzich niet heel erg, alleen mijn camera vindt dit soort ongelukjes niet zo heel leuk. Gelukkig viel het allemaal mee en heeft de camera geen schade opgelopen.
We kijken terug op een leuke middag!
Na een stoffig ritje arriveren we weer in het centrum van Siem Reap en we vragen onze tuktuk driver om ons direct bij Pub Street te droppen zodat we gelijk kunnen gaan eten, nog even langs de night market en dan op naar het hotel voor een frisse douche en lekker uitrusten.
We reizen morgen per bus verder naar onze volgende bestemming: Battambang.