Battambang
We reizen per bus vanuit Siem Reap door naar Battambang. Het is ook mogelijk om dit traject met de boot te doen, over het Tonlé Sap meer, dat was ons oorspronkelijke plan. Nadat we mensen spraken die dit gedaan hadden (weliswaar andersom) hebben we besloten om toch over land te reizen. De verhalen die we hoorden over de oversteek per boot zijn niet heel aantrekkelijk: veel mensen worden ziek door de golven en de boot schijnt een enorm lawaai te maken waar je op den duur helemaal gek van wordt. Tevens duurt het 5-8 uur om over te steken.
De bus dus.... allereerst het wachten op de bus; niet geheel ongebruikelijk in derde wereld landen kwam de bus veel te laat. De bus die volgens ons ticket zou komen, zou een "luxe limousine" bus zijn. Wat er ter tonele kwam was een redelijk klein, verrot busje, waar geen bagage ruim was. De motor werd voor vertrek nog maar eens bekeken, de bagage nam een kwart van de beschikbare zitplaatsen in beslag & de voorruit was had enkele scheuren. De klap op de vuurpijl was toch wel het feit dat de persoon die deze bus zou gaan besturen vlak voor vertrek nog even les krijgt over hoe de bus te besturen, het schakelen etc. werd hem nog even rustig uitgelegd allemaal!
Met niet heel veel vertrouwen in deze busreis vertrekken we na lang wachten dan eindelijk Siem Reap. De bus diende tevens als "ontspanning" denken we, het werd namelijk een sauna. Er is geen airco in de bus aanwezig en de ramen kunnen niet open, het ventilatie systeem wat er aanwezig is, functioneert voor een kleine 10%.
Kortom, deze busreis was een groot "succes" en voor Liban niet perse een fijne eerste kennismaking met het reizen met lokaal vervoer.
Overnachting
We verblijven in Battambang in een eenvoudig hotelletje. Het oorspronkelijk geboekte hotel heeft de boeking geannuleerd wegens een verbouwing (hierover valt te twisten, uiteindelijk weet onze tuktuk chauffeur ons te vertellen dat het hotel alleen nog maar Chinese gasten ontvangt sinds het in Chinese handen is gekomen).
We verblijven dus uiteindelijk in The Coconut House . Wat ons betreft ziet het er op de foto's mooier uit dan het in werkelijkheid is.
Zeker geen slecht hotel, de prijs is ook prima, echter in vergelijking met de overige hotels tijdens onze reis is het wat basic. Wellicht ligt het er ook aan welke kamer je precies krijgt. Personeel is verder vriendelijk, we werden verwelkomt met een verse kokosnoot en het ontbijt is basic maar prima.
Bezienswaardigheden Battambang
De tuktuk driver die ons van het busstation ophaalde en naar het hotel bracht was zeer vriendelijke. We hebben besloten om hem ook te vragen om ons de volgende dag in een soort van tour vorm een aantal bezienswaardigheden in Battambang te laten zien. Ik raad iedereen aan om dat ook op deze manier te doen, omdat de afstanden vrij groot zijn en je samen met een tuktuk chauffeur makkelijk je eigen programma kan samenstellen. Telkens een losse tuktuk van-naar een volgende bezienswaardigheid kan uiteraard ook, hou er dan rekening mee dat je elke keer opnieuw een prijs af moet spreken, je wellicht wat kleinre, maar interessante dingen onderweg mist en er niet overal tuktuk drivers staan te wachten.
Lok Ta Dambong Kra Nhoung
Dit enorme standbeeld is vernoemd naar de legende die de stad Battambang haar naar gegeven heeft. Het beeld is imposant en staat midden op een rotonde, al vanuit de verte is het beeld goed te zien, ook vanwege de donkere kleur van het beeld. Rondom het beeld wordt er van alles verkocht en worden er kleine ceremonies gehouden.
Ik heb begrepen dat dit beeld er in de avond heel magisch uitziet, wij hebben het zelf niet in de avond gezien.
Bamboo Train
Wanneer je googled op Battambang is het eerste wat je vind de bamboo trein-reis. Dit staat ook op ons programma deze ochtend.
Onze tuktuk driver weet ons te melden dat er twee treintjes zijn, de oude originele en een nieuwe, die in het leven is geroepen voor het toerisme. Hij brengt ons naar de oude bamboo trein.
Daar aangekomen springen er gelijk diverse mensen op om een treintje "klaar" te maken; zo'n treintje bestaat uit niet veel anders dan twee losse staven met wieltjes eraan en een soort van vlonder wat erop gelegd kan worden om op te zitten. Aan die vlonder hangt een motor.
Ze leggen er nog een matje op zodat je wat comfortabeler kan zitten. Heel comfortabel is het overigens niet hoor. Je kan je zelf ook niet heel goed vasthouden, maar wel prima te doen. Let wel even goed op wat je draagt; hele korte rokjes zijn niet zo geschikt. Ook het dragen van een pet bleek niet heel slim, Liban zijn pet is van zijn hoofd afgewaaid. Resultaat: treintje moet tot stilstand gebracht worden en de chauffeur is een stuk terug gerend om te pet te zoeken.
Er ligt slechts 1 spoor, voor beide richtingen. Dit betekent dat je dus ook tegenliggers tegen kunt komen. Wat er dan gebeurt? Heel simpel: een van de twee treinen wordt even van het spoor afgehaald, zodat de andere trein kan passeren, en dan bouw je je treintje weer op om de weg te vervolgen.
De rit gaat door een prachtig groen landschap, waar af en toe eens iemand langs het spoor loopt of oversteekt. Er wordt een korte stop gemaakt bij een duidelijk voor toeristen opgezet soort van "dorpje". Er worden allerlei rommeltjes verkocht en je kunt er ook wat te drinken kopen. Wij hadden weinig zin in al die rommel, maar besloten wel wat te drinken te halen. Je treintje gaat trouwens het spoor af terwijl je hier bent. Na een minuut of 10-15 maximaal wordt je weer geroepen en gaat de trein terug het spoor op en keer je terug naar het beginpunt.
Al met al een leuke ervaring door een mooi groen landschap!
Wat Samrong Knong
Terug de tuktuk in en hop door naar de volgende stop van onze route. Het is een flink stuk rijden naar 'Wat Samrong Knong'. Hier vind je meerdere tempels een kleine museum en een memorial.
De eerste tempel is een vervallen, oude tempel die tijdens de tijd van de Rode Khmer gebruikt is al gevangenis. Deze wordt ook wel de Killing Fields genoemd. De tuin rondom deze tempel is prachtig. Tegenover deze oude tempel ligt een prachtige "nieuwe" tempel, die goed onderhouden is en rijkelijk versierd. Wanneer je deze doorgaat en aan der andere zijde de tempel weer verlaat kan je verder naar de Killing Field memorial, "The Well of Shadows', een monument waarbij schedels en botten van diverse slachtoffers van de Rode Khmer liggen die in de omgeving ontdekt zijn in massagraven. Ook vind je hier een klein museum waar je meer leert over de geschiedenis van de Roe Khmer en de gruwelijke daden die zij gepleegd hebben.
Onderweg maken we nog twee korte stops, bij een soort schuurtje langs de kant van de weg waar de lokale lekkernij "Kralan" gemaakt wordt. Dat is een soort zoete snack die gemaakt wordt van (kleef)rijst, zwarte bonen en kokosmelk, gekookt in een bamboe stengel. De zwarte bonen kunnen ook vervangen worden door soyabonen. Degene die wij proefden waren met zwarte bonen. Ons oordeel: niet vies, maar ook niet heel smakelijk.
De tweede stop is bij een lokale familie, die rijstvellen produceren. Ze laten zien hoe rijstvellen gemaakt worden van begin tot eind, daarnaast hebben ze een klein winkeltje en heb je de mogelijkheid om eten te bestellen dat gemaakt is van de rijstvellen. Wij bestellen voor onszelf en de gids een koud drankje en een soort loempiaatjes gemaakt van de rijstvellen.
Wat Ek Phnom
De laatste stop voor onze lunch is Wat Ek Phnom, dat zo'n 11 km buiten Battambang zelf ligt. De charme van de tour die we vandaag doen is dat we door buitengebieden en kleine kronkelweggetjes touren, in plaats van de drukkere wegen. Hierdoor zien we veel van deze mooie omgeving!
Aangekomen bij Wat Ek Phnom vind je een moderne, nieuwe tempel (zoals er zoveel in de omgeving te vinden zijn), maar de hoofdattractie is een oude, Angkoriaanse tempel. Tempel is het niet echt meer te noemen, het is een ruïne, die wat hoger gelegen is. Groot is het niet, je loopt er in principe zo omheen. Het is er wel mooi, vooral de bloemetjes en beplanting die er in de loop der jaren gekomen zijn maken het een mooi geheel. De tempel zelf is hier er daar wankel, waardoor het ook niet veilig is om er op te gaan of te beklimmen zoals dat bij sommige andere tempel ruïnes wel mogelijk is. De tempel is in het verleden geplunderd en ook de tijd heeft schuld aan het verval van deze tempel.
Een ander opvallend bouwwerk op deze locatie is de grote witte Budha die net naast de tempels gelegen is. Deze is in vergelijking met vele andere grote budha beelden in Aziatische landen erg simpel en lijkt wat minder goed onderhouden of wellicht nooit afgemaakt. Hoe dan ook, het ligt er mooi bij, in een rustige omgeving. Naast deze budha is een klein schooltje te vinden, waar uitdrukkelijk met een groot bord gevraagd wordt niet naar binnen te gaan en zeker geen foto's te maken van de kinderen die er rondlopen. Dit zal in het verleden waarschijnlijk aan de lopende band gedaan zijn, zeker op die locatie is de drempel voor mensen om zomaar ergens binnen te stappen laag.
We rijden terug richting het centrum van Battambang, waar we onderweg nog een stop maken bij een Crocodile farm, waar er super veel van bij elkaar in dezelfde wijk liggen zoals we zien. Hier zijn allerlei bassins te vinden waar alligators in liggen, in verschillende leeftijdsklassen. De alligators worden gefokt voor het vlees, Chinese medicijnen en de huid (om tassen, schoenen e.d. van te maken).
Wat mij betreft had deze stop wel uit deze route gelaten mogen worden, maar goed...
Killing Caves
In de middag hebben we vrije tijd en genieten we van een heerlijke, welverdiende lunch. Wat later op de middag komt onze tuktuk driver ons weer ophalen en dit keer bezoeken we een aantal bezienswaardigheden ten zuid-westen van Battambang.
Eerste stop zijn de Killing Caves (Phnom Sampeau), we kunnen hier niet met de tuktuk naar toe, hiervoor stappen we over in een jeep met andere chauffeur die vervolgen naar boven rijdt. De eerste stop is bij de Killing Caves, waar je tegenwoordig per trap binnentreed. Vroeger, in de jaren 70 tijdens de periode van de Rode Khmer, was de grot niet toegankelijk en was de enige weg de grot in vanaf bovenaf. (D00d)gemartelde mensen werden naar beneden gegooid zodat zij er nooit meer uit zouden komen.
Eenmaal in de grot vind je een klein herdenkingsmonument, waar wederom weer botten en schedels van slachtoffers ingelegd zijn. Het is een indrukwekkende, maar ook beetje beladen plek. Vanaf beneden in de grote kijk je zo in het gat waar voeren de lichamen door naar beneden gegooid werden. Heel erg luguber.
Wanneer je het pad volgt dat van & naar de grot loopt heb je op enkele punten prachtige uitzichten over de omgeving! We keren terug naar de plek waar de jeep op ons staat te wachten en rijden verder bergopwaarts waar we de volgende stop maken.
Phnom Sampeau tempel
Je moet er nog een stukje voor wandelen (bergop), maar dan bereik je het tempelcomplex bovenop de berg. Vanaf hier heb je een prachtig uitzicht over de hele omgeving van Battambang. Alleen daarvoor is het al de moeite om deze plek te bezoeken.
Let wel goed op de vele apen dier hier ook rondhangen, ze vinden eten en spulletjes ook erg interessant.
De tempel zelf bestaat uit een aantal verschillende gebouw(tjes), maar zijn weer erg mooi versierd. Vanaf een bepaalde plek van de tempel kijk je "bovenin" de Killing Cave, vanaf de buitenkant een prachtig groen tafereel.
Bath Cave
Per jeep keren we weer terug naar beneden waar onze tuktuk chauffeur weer op ons aan het wachten is. Beneden zijn super veel eet- en drinkstalletjes en er staan super veel stoeltjes langs de kant van de weg opgesteld. Tevens is er een wat hoger gelegen terras, niet aan de weg, namelijk de Bat Cave Pub. Omdat wij erg vroeg zijn voor het vleermuizen spektakel van de avond, konden we op dat terras een goede plek bemachtigen. We bestellen een koud biertje en wachten, wachten... wachten. Als de schemer dan eindelijk valt, begint het grote spektakel vanuit de bat cave: elke avond vliegen er vanuit de cave zo'n 13 miljoen(!) vleermuizen uit wat echt prachtig is om te zien.
Let wel goed op als je naar boven zit te turen, deze beestje laten zo nu en dan namelijk wel eens wat lopen.... Zo kon het gebeuren dat ik door een vleermuis in mijn ogen geplast werd.
Zo eindigt onze lange dag vol met bezienswaardigheden in Battambang. We rijden in zo'n 40 minuten terug naar Battambang waar we nog snel wat gaan eten en vervolgens lekker onder de douche springen en moe maar voldaan gaan slapen.
Morgen reizen we met de bus verder naar de hoofdstad van Cambodja Phnom Penh.